Rasheed Wallace, ala dei New York Knicks, ha deciso di ritirarsi ancora una volta dall’Nba a causa del lento recupero dall’infortunio al piede sinistro. Poco dopo che il coach Mike Woodson aveva dichiarato che il giocatore era ancora alle prese con questo problema, i Knicks hanno rilasciato un comunicato stampa nel quale si ufficializza l’annuncio:
” Rasheed ha dato tutto per questa squadra ” – dice Woodson nel comunicato -. ” E’ un vincente, un vero professionista e un leader dentro e fuori dal campo. A causa del suo infortunio non potrà essere dei nostri ai playoff. Ma è ai veterani come Rasheed che dobbiamo tutti i nostri successi in questa stagione “.
Una vera e propria mazzata per i Knicks che avevano riempito il roster di giocatori di esperienza, ma che adesso ne hanno persi due definitivamente, Kurt Thomas e lo stesso Wallace, oltre a non aver ottenuto praticamente nulla da Marcus Camby. Anche il rientro ai playoff di Amar’e Stoudemire, alle prese con un infortunio al ginocchio destro, pare incerto. Mercoledì la squadra ha ingaggiato un altro lungo: Earl Barron.
Dolore — Il 38enne Wallace era rientrato in campo dopo il ritiro di quasi tre anni fa, accettando di giocare per i Knicks di Woodson, il quale era vice coach di Detroit quando il giocatore ha vinto l’anello con i Pistons nel 2004. L’ala è stato uno dei giocatori chiave dalla panchina nella partenza a razzo di New York, ma prima del rientro di lunedì scorso contro Charlotte, non giocava più da dicembre.
Wallace, che si era sottoposto a un intervento chirurgico al piede sinistro lo scorso 28 febbraio, è rimasto in campo per soli 4 minuti prima di essere costretto a uscire a causa del dolore acuto. Coach Woodson, durante l’allenamento della mattina, aveva dichiarato che Wallace sentiva ancora dolore e che la sua presenza nella prima partita dei playoff di sabato contro Boston era incerta. ” Non è il mio piede, quindi non so ” – ha detto -. ” Voglio dire, lo conosco da tempo e so che ha una soglia del dolore molto alta, quindi se gli fa male dobbiamo stare davvero attenti “. I Knicks si aspettano che Tyson Chandler (ernia al disco) e Kenyon Martin (distorsione alla caviglia sinistra) siano in grado di rientrare per l’inizio dei playoff.
Verso i playoff — Thomas era stato tagliato recentemente per far spazio nel roster in seguito a una frattura da stress al piede. I Knicks speravano che Wallace potesse dare un contributo ai playoff anche per pochi minuti a partita, ma mercoledì Woodson ha dichiarato che il dolore era “un gran bel problema”. ” Ripeto, non sono un medico e non ho mai avuto problemi ai piedi, quindi non riesco nemmeno a immaginare cosa gli stia accadendo. Quel che posso dire è che mi dispiace per tutti loro, perché so che vorrebbero scendere in campo ” – dice Woodson -. ” Pensano di essere in grado di darci una mano ma, come nel caso di Rasheed, purtroppo non possono “.
Wallace si era già ritirato dopo aver aiutato i Celtics a raggiungere le finali del 2010. Durante l’offseason Woodson lo ha contattato per chiedergli di tornare a giocare, vista la sua leadership e la sua abilità in difesa. Tuttavia Wallace è riuscito a disputare solo 21 partite nella quindicesima stagione della sua carriera, facendo registrare una media di 7.0 punti e 4.0 rimbalzi in circa 14 minuti a partita.